Filipinas

El aeropuerto internacional Ninoy Aquino está a 7 km del centro. Grab (equivalente filipino de Uber) al barrio de Intramuros es lo más seguro y económico (€4–6). Manila es una megaciudad de 14 millones de habitantes — caótica, vibrante y llena de contrastes entre rascacielos modernos y calles coloniales del siglo XVI.

Construida por los españoles en el siglo XVI, Intramuros es el núcleo histórico de Manila. Las murallas de piedra volcánica de 6 metros de altura encierran iglesias barrocas, conventos, plazas empedradas y la Catedral de Manila. El Barrio Bárbaro mezcla el ambiente colonial con cafés artísticos y tiendas de artesanía. Al atardecer, las murallas se tiñen de dorado.

La fortaleza española más famosa de Filipinas, construida en 1571 por Miguel López de Legazpi. En sus mazmorras fueron encarcelados centenares de filipinos durante la ocupación española y japonesa. El poeta nacional José Rizal pasó sus últimas horas aquí antes de su ejecución en 1896. El museo dentro del fuerte conserva sus manuscritos originales. Una visita obligatoria al anochecer.

El museo más importante del país, ubicado frente al Luneta Park. La joya de la colección es el Spoliarium de Juan Luna (1884), una pintura monumental de 4×7 metros que ganó la medalla de oro en la Exposición de Bellas Artes de Madrid. También alberga el Balangiga Bells, tres campanas recuperadas de EEUU en 2018 tras más de un siglo. El Museo de Arte y el de Historia Natural comparten el mismo complejo.

Fundado por los españoles en 1594 para concentrar a los sangleys (chinos comerciantes), Binondo lleva más de 430 años siendo el corazón de la comunidad china en Filipinas. Sus calles estrechas están repletas de tiendas de hierbas medicinales, joyerías de oro, restaurantes de dim sum y pastelerías tradicionales. La Iglesia de Binondo, construida en 1596, es la más antigua del mundo dedicada a los chinos. El mercado de Ongpin Street es una explosión de olores y colores.

Vuelo de 1h 15min a la capital de Palawan. Desde el avión, la transición de la jungla urbana de Manila a las selvas vírgenes y bahías turquesas de Palawan es impactante. Puerto Princesa es una ciudad tranquila y sorprendentemente limpia para estándares filipinos — el alcalde Hagedorn convirtió la ciudad en una de las más limpias de Asia.

Declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1999 y una de las Nuevas 7 Maravillas Naturales, el río subterráneo navegable de Puerto Princesa tiene 8.2 km de longitud dentro de una cueva de piedra caliza. Las barcas de remo recorren los primeros 4.3 km navegables entre estalactitas colosales, colonias de millones de murciélagos y formaciones de mármol. El sonido del agua en la oscuridad absoluta es indescriptible.

Regreso a la ciudad. Cenar en el Kalui Restaurant, el mejor de la ciudad: cocina filipina en una casa de madera con suelo de bambú, sin sillas — se come sentado en el suelo sobre cojines. Menú de degustación a precio fijo con los mejores mariscos de Palawan.

Furgoneta compartida de 5–6 horas por la carretera costera del norte de Palawan. La ruta atraviesa selvas primarias, arrozales y pequeños pueblos de pescadores. Las vistas del estrecho de Palawan aparecen en los últimos 2 km de bajada hacia el pueblo. El transfer cuesta €12–18. También existe vuelo directo en avioneta (~30 min, €70) si prefieres ahorrar tiempo.

El Nido es el epicentro del turismo de Palawan: un pueblo de pescadores rodeado por 45 islas de piedra caliza kárstica con 50 playas de arena blanca y arrecifes de coral. Check-in en el resort y por la tarde, excursión en banca (barca tradicional filipina con estabilizadores de bambú) a la Laguna Grande — un lago de agua turquesa encerrado entre acantilados verticales de 200m. El color del agua cambia del verde esmeralda al azul cobalto según la hora.

A 10 minutos de remo de la Grande, la Laguna Pequeña es más íntima y silenciosa — las paredes de caliza emergen directamente del agua sin playa ni acceso terrestre. Solo se puede entrar en kayak individual a través de una abertura baja en la roca. El silencio dentro, roto solo por el goteo del agua, es uno de los momentos más memorables de Palawan.

El Tour A es el clásico de El Nido, perfecto para primeros días. Se navega entre formaciones de roca caliza emergentes del mar turquesa. La banca lleva almuerzo preparado a bordo (arroz, pescado fresco, frutas). Los tours salen a las 8:00 y regresan a las 17:00, visitando 4–5 puntos de parada.

La playa más famosa de El Nido: arena blanca fina con palmeras perfectamente alineadas, aguas de cristal y acantilados de caliza al fondo. Su nombre viene de los soldados americanos que usaban este lugar durante la Segunda Guerra Mundial. En temporada alta puede estar concurrida por la mañana, pero al mediodía muchos tours se van y queda más tranquila. El snorkel en el arrecife adyacente es excelente.

Una laguna semioculta en la isla Cadlao, la isla más grande de la bahía de Bacuit. Las aguas poco profundas de color turquesa intenso están rodeadas por una selva tropical espesa que llega hasta el borde del agua. Se puede explorar en kayak o nadando. Los manglares alrededor albergan nutrias marinas y cigüeñas. Almuerzo a bordo de la banca en aguas abiertas.

El Tour C es considerado el más espectacular de El Nido y va más lejos hacia el norte de la bahía. Navega entre formaciones kársticas más dramáticas y visita lugares más remotos con menos turistas. Salida a las 8:00, regreso 17:00. Llevar protector solar mineral (los arrecifes son sensibles).

Su nombre viene de su silueta vista desde el mar — una formación caliza que recuerda a un helicóptero. La playa en su base tiene uno de los arrecifes de coral más vivos de Palawan: tortugas marinas, peces payaso, rayas, y miles de peces de colores. El snorkel aquí puede durar horas sin aburrirse. La arena es tan blanca que duele a los ojos bajo el sol de mediodía.

Un santuario mariano construido sobre los acantilados de la isla Matinloc, a 20 metros sobre el nivel del mar. La escalera de piedra que sube entre las rocas ofrece vistas panorámicas de la bahía de Bacuit con todas sus islas. Lugar de peregrinación para los filipinos locales. La atmósfera sagrada y silenciosa contrasta con la belleza natural circundante.

La playa más buscada de El Nido: solo se puede llegar nadando por una abertura submarina en la roca caliza con marea baja. Nadar 5–10 metros bajo el agua y emerger en una pequeña playa circular completamente escondida entre acantilados de 30 metros. Solo caben unas pocas personas. Uno de esos lugares que hacen que el viaje valga la pena.

Día más tranquilo. Por la mañana, explorar el pueblo de El Nido: el mercado de pescadores al amanecer, las calles empedradas con casas de colores, la pequeña iglesia de San Salvador. Desayuno en las taquerías y cafés que han abierto los últimos años con dueños europeos que se quedaron atrapados en Palawan.

La Big Lagoon es la laguna más grande de la bahía de Bacuit — 2 km de largo rodeados de paredes de caliza de 150m con jungla encima. El kayak individual permite explorar cada rincón a tu ritmo: los manglares del fondo, las cuevas pequeñas en los laterales, los peces de colores visibles a simple vista en las aguas cristalinas. La luz de la tarde proyecta sombras dramáticas sobre las paredes.

El atardecer desde la bahía de Bacuit es legendario: las siluetas de las islas de caliza se recortan contra un cielo naranja y rosa mientras los pescadores regresan en sus bancas. Cenar en el restaurante El Nido Boutique & Art Café — la mejor cocina filipina del pueblo con los mariscos más frescos del día.

Dependiendo de la hora de vuelo a Madrid, tomar el transfer de 5–6h o la avioneta de 30min. Opción recomendada: vuelo en avioneta Air Juan o Island Transvoyager directamente El Nido–Manila (1h 40min, ~€90) para no volver a Puerto Princesa. Más cómodo y permite llegar a Manila para conexión nocturna.

Si la conexión lo permite, tiempo para compras: Greenhills Shopping Center para ropa, artesanía y souvenirs a buen precio. La tienda de artesanía Tesoro's en Ermita tiene los mejores productos filipinos — banig (esteras tejidas), barong tagalog (la camisa nacional), figuras de madera de narra. También se puede visitar el Ayala Museum con sus dioramas de la historia filipina.

Los vuelos a Madrid suelen salir de noche desde Manila. Última cena filipina en el aeropuerto T3 o en el restaurante Max's de SM Mall of Asia. Filipinas deja siempre con ganas de volver — las 7,641 islas dan para muchos más viajes. Ang ganda! (¡Qué belleza!)