Nepal

El aeropuerto Tribhuvan está a 6 km del centro. Taxi prepago al barrio de Thamel (€5–8). Katmandú tiene 1.400m de altitud — algunos viajeros sienten leve altitud. Descanso el primer día. El caos ordenado de la ciudad — motos, vacas sagradas, vendedores de incienso — es un shock cultural positivo.

El barrio de los viajeros: tiendas de equipo de trekking, restaurantes con música tibetana, cafés con vistas a la calle caótica. Pasear sin prisa. Cenar en alguno de los restaurantes del barrio — el dal bhat (arroz con lentejas) a €2 es la mejor cena bienvenida.

La stupa tibetana más grande del mundo fuera del Tíbet. Los ojos de Buda pintados en los cuatro lados observan en todas direcciones. Al amanecer, centenares de monjes tibetanos con túnicas azafrán circunvalan la stupa en el sentido de las agujas del reloj rezando el mantra Om Mani Padme Hum. Silencioso, hipnótico y sagrado.

El templo hindú más sagrado de Nepal, dedicado a Shiva. En las ghats del río Bagmati se celebran cremaciones al aire libre — una confrontación directa y respetuosa con la muerte. Los saddhus (ascetas hindús) cubiertos de ceniza y pintura naranja se dejan fotografiar por una propina. Solo se puede entrar al recinto exterior siendo hindú, pero las vistas desde los ghats son completas.

A 13 km de Katmandú, Bhaktapur es la ciudad medieval mejor conservada de Nepal. Su Plaza Durbar tiene el Palacio de los 55 Ventanas con intrincadas tallas en madera de cedro. Los alfareros de la plaza cerámicas trabajan igual que en el siglo XV. La Golden Gate (Puerta Dorada) es la más elaborada de Asia.

Patan (Lalitpur) era la capital del reino newar. Su plaza Durbar tiene la concentración de templos más densa del mundo por metro cuadrado. El Museo de Patan muestra los tesoros del arte newari: dioses de bronce, pinturas thangka, instrumentos rituales. Cenar en Old House Restaurant, en un patio medieval restaurado.

25 minutos en avión turbohélice. Si el tiempo es despejado, las vistas de la cordillera del Himalaya desde la ventanilla son de infarto: el Ganesh Himal, el Manaslu, el Machhapuchhre (la montaña sagrada que nadie ha podido escalar) alineados en el horizonte a menos de 50 km. El mejor vuelo panorámico del mundo.

Pokhara es la capital del trekking nepalés: relajada, con lakeside lleno de cafés y restaurantes mirando al lago. El Annapurna II (7.937m) se refleja en el Phewa Tal cuando el tiempo está despejado. Por la tarde, alquila una barca y rema al templo Tal Barahi en la isla del lago.

Jeep desde Pokhara a Nayapul (1h, €3). El trekking Poon Hill es el más popular de Nepal y no requiere guía, aunque se recomienda. El sendero sube por pueblos newari, terrazas de arroz y bosques de rododendro. Tikhedhunga tiene buenos teahouses.

La subida más empinada del trekking: 3,000 escalones de piedra tallados en la ladera. Dura pero gratificante. Ulleri a 1.960m — las primeras vistas del Annapurna desde el pueblo al llegar son el mejor premio. Cenar dal bhat en el teahouse y dormir pronto.

Con linterna frontal, subir 45 minutos desde Ghorepani al mirador de Poon Hill. Al amanecer, la luz rosa tiñe el Dhaulagiri (8.167m), el Annapurna I (8.091m), el Machhapuchhre y el Annapurna Sur. Solos frente a cuatro ochomiles: una de las experiencias más sobrecogedoras posibles como viajero.

Descenso por Tadapani y Nayapul (6–7h totales) o acortar con jeep desde el pueblo más bajo. Regreso a Pokhara para ducha caliente y cena celebratoria en el restaurante Moondance mirando al lago.

Pokhara es uno de los mejores lugares del mundo para el parapente por sus corrientes térmicas y las vistas del Annapurna. Vuelos biplaza de 30 min desde Sarangkot con aterrizaje en la orilla del lago Phewa. Instructores certificados, equipos modernos.

La Cueva de Mahendra es una caverna de estalagmitas con un pequeño santuario a Shiva en su interior. Devi's Falls es una catarata que desaparece bajo tierra — en temporada de lluvias el rugido es ensordecedor. Cenar en la Lakeside con vistas nocturnas al lago.

25 minutos. Tiempo libre en Katmandú para compras: bufandas de cachemira (€15–25, mucho más baratas que en Europa), pinturas thangka originales, cuencos cantantes tibetanos, ropa de trekking North Face (o réplicas de gran calidad). Bazares de Thamel y Durbar Marg.

Los vuelos desde Katmandú suelen ser nocturnos hacia Europa. Última cena en Thamel, último chai de cardamomo, último vistazo a las luces de la ciudad que queda siempre en el recuerdo. Nepal cambia a quienes la visitan.